Né en Corse en 1763, oncle maternel de Napoléon, le cardinal Joseph Fesch a profondément marqué de son empreinte l’histoire de l’Eglise de Lyon. Si son nom peut sembler familier aux visiteurs du trésor de la cathédrale Saint-Jean ou des collections due peinture du Musée des Beaux-Arts, le personnage reste mal connu du grand public. Pourquoi a-t-il été nommé archevêque de Lyon, fonction à laquelle rien ne le prédestinait, en 1802 ? Comment est-il devenu ce mécène et ce collectionneur d’art si réputé dans l’Europe de son temps ? Quel est son héritage local ? Pour répondre à ces questions, les cinq études réunies dans ce volume reviennent sur l’action politique, religieuse et patrimoniale de ce petit chanoine corse qui, homme d’un clan, fit fortune dans les fournitures aux armées sous le Directoire avant de devenir un prélat respecté, élément clé du dispositif diplomatique impérial. Exilé à Rome après le retour des Bourbons en 1815, il demeura profondément attaché à son diocèse de Lyon, dont il resta l’archevêque en titre jusqu’à sa mort en 1839.
