L’originalité de ce dictionnaire est d’offrir au lecteur une approche globale du catholicisme depuis ses origines les plus anciennes jusqu’à son influence actuelle à travers tous les continents. Le catholicisme se trouve aujourd’hui dans une situation paradoxale. De plus en plus mal connu dans les pays réputés de tradition chrétienne, au point que toute une part de son vocabulaire n’est plus comprise par beaucoup de nos contemporains, il reste l’objet d’un intérêt constant dans les médias, capable de susciter des passions contraires dans l’opinion publique. En perte d’influence dans une Europe et une Amérique du Nord sécularisées, il a vu son centre de gravité se déplacer vers l’Amérique latine et manifeste un réel dynamisme dans de nouveaux espaces comme l’Afrique subsaharienne, le Pacifique et certains pays d’Asie. Situation inédite qui rend plus que jamais indispensable, pour bien comprendre son rôle et sa place dans l’évolution des sociétés anciennes et contemporaines, une connaissance approfondie de son histoire, à travers ses sources et ses traditions. Fruit de la collaboration de 127 universitaires, théologiens, historiens, exégètes, liturgistes et philosophes, cet ouvrage apporte des informations synthétiques sur les sujets les plus variés : personnages, institutions, statistiques par grandes zones géographiques, lieux, enjeux théologiques, objets et vêtements de la liturgie, événements marquants… Il propose aussi des développements plus amples sur les croyances elles-mêmes et sur les valeurs qui fondent cette religion à la vitalité désormais planétaire.L’ouvrage est co-dirigé Jean-Dominique Durand et Claude Prudhomme, deux spécialistes d’histoire religieuse contemporaine, formés par les maîtres de la discipline que furent Jacques Gadille, Jean-Marie Mayeur et René Rémond. Aujourd’hui professeurs émérites des universités de Lyon 2 et de Lyon 3, ils ont publié l’un et l’autre de nombreux ouvrages et articles publiés dans des revues scientifiques et dans des ouvrages collectifs. Ils ont réuni autour d’eux 127 spécialistes, dont beaucoup sont issus des universités lyonnaises qui constituent un pôle d’excellence en histoire des religions. Parmi eux, des historiens spécialistes de toutes les périodes historiques, mais aussi des théologiens, exégètes, liturgistes, philosophes, spécialistes des arts et de la littérature.
