La misère, loin d’avoir disparu grâce au développement des capacités productives, aux progrès technologiques ou aux luttes sociales, semble étendre chaque jour un peu plus son empire. Cet ouvrage, issu d’un colloque universitaire international et pluridisciplinaire, étudie l’inscription de la misère dans le système économique (comment la misère engendre une économie particulière, pour ceux qui la subissent et ceux qui en profitent ?) et les politiques mises en œuvre pour la contrôler à défaut de la supprimer, considère les significations attachées à cet état particulier et leur évolution historique, dans le temps et l’espace (expérience individuelle ou calamité qui afflige un groupe social ? identique au malheur, à la déchéance ou à la privation ?), examine les modalités de la représentation artistique des misérables, constitue, enfin, la misère en objet historique, c’est-à-dire en une réalité autonome susceptible d’une analyse critique.
