Raphaël
Louvet

• Thèse en cours (titre provisoire) : Le sens des voyages. Récits d’enquêtes, explorations scientifiques et images ethnographiques chinoises du Nord-Ouest 西北 (années 1920-1940)

En Chine, au début des années 1930, un mot d’ordre se répand dans les milieux politiques et intellectuels des grandes villes de l’Est : « Allons au Nord-Ouest ! (dao xibei qu) ». Face à l’invasion japonaise, aux menaces occidentales et aux séparatismes locaux, le gouvernement nationaliste est convaincu qu’une meilleure connaissance et incorporation de cette région sont nécessaires à la survie de la Chine. Le Nord-Ouest est désormais conçu comme le lieu d’où organiser la résistance aux impérialismes, mais aussi la régénération spirituelle du pays. Cette impulsion encourage de nombreux fonctionnaires, journalistes reporters, archéologues, anthropologues, photographes et cinéastes à entreprendre ce voyage. Celui-ci devient une source pour la production de nouveaux récits historiques et d’une connaissance ethnographique située. Les journaux de l’Est parlent alors de fièvre de Nord-Ouest (xibei re) démontrant l’impact social de ce mouvement. Les lecteurs se passionnent pour ces récits de voyage aventureux, ces photographies exotiques des populations musulmanes, mongoles et tibétaines ainsi que pour la lutte contre le pillage des richesses archéologiques bouddhiques par les Occidentaux. La plupart de ces voyageurs partagent une idéologie commune caractérisée par le darwinisme social, un enthousiasme nationaliste et une pensée développementaliste. Leurs attitudes et leurs expériences diverses dans ces régions constituent un matériau de recherche prolifique, exclusivement en langue chinoise. Ces voyages polyphoniques visent à se réapproprier symboliquement un territoire, dont les images récentes étaient en grande partie rapportées par les explorateurs et missionnaires occidentaux. Leur enjeu est de produire leur propre représentation, leur propre « iconologie sociale » des régions frontalières. La circulation de ces photographies et de ces récits dans la sphère publique a renforcé une représentation du territoire et de l’ethnicité issue de l’époque impériale, tout en y incorporant les nouveaux fondements politiques de la république. Ces transferts culturels ont ainsi une importance particulière pour comprendre la dialectique endogène dans l’émergence d’un discours national, ainsi que les procédés d’imagination des marges chinoises et des populations définies comme non-Han.

• Au ciel perpendiculaire : Projet en cours de film documentaire autour des tours d’habitation en Chine. 

• Doctorant associé au Centre d’Étude sur la Chine Moderne et Contemporaine (CECMC-CCJ) de l’EHESS : page personnelle.